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Tortugas Marinas de Cabo Verde
Aunque desde 1993 ya existían en el país diversas actuaciones
administrativas tendentes a la conservación de las tortugas
marinas, no es hasta 1997 que se inician de manera sistemática
los trabajos de estudio y conservación de estas especies en
la República de Cabo Verde.
Los primeros resultados apuntaron que la tortuga común o boba (Caretta
caretta) es la única especie que regularmente desova en el archipiélago,
y que las islas más orientales (Sal, Boa Vista y Maio) reúnen
las principales playas de anidación. En la actualidad, ha sido reconocido
internacionalmente que esta población de tortuga común es la
segunda más numerosa de esta especie en el Atlántico Norte, tan
sólo superada por la que se reproduce en el sudeste de los Estados Unidos
de América.
Un total de cinco especies de tortugas marinas han sido identificadas en las
aguas de Cabo Verde.
- La tortuga carey (Eretmochelys imbricata),
representada exclusivamente por individuos juveniles que encuentran
en estas islas un hábitat adecuado para su crecimiento.
- La tortuga verde (Chelonia mydas), también
con individuos juveniles en desarrollo, apareciendo muy ocasionalmente
algún adulto reproductor.
- La tortuga laúd (Dermochelys coriacea),
especie migradora por las islas, con ejemplares reproductores ocasionales.
- La tortuga olivácea (Lepidochelys
olivacea), de aparición esporádica, aunque accidentalmente
podría salir a anidar en algunas islas.
- La tortuga común (Caretta caretta), que nidifica en prácticamente todas las islas del archipiélago, constituye posiblemente la colonia reproductora más importante de esta especie a nivel mundial, sólo superada por las poblaciones de Omán y USA.
Descripción
Los Gobiernos de Cabo Verde y de Canarias, son los principales patrocinadores
de la actividad.
El Ministerio de Ambiente, Agricultura e Pesca de Cabo Verde, a través
del Instituto Nacional para o Desenvolvimento das Pescas (INDP), es la principal
autoridad nacional responsable en esta materia. La Direcçao Geral do
Ambiente (DGA) y la Direcçao Geral das Pescas (DGP), organismos vinculados
al mismo ministerio, están igualmente involucrados en esta actividad.
Estas instituciones son las ejecutoras materiales del proyecto en Cabo Verde.
El Instituto Superior para la Enseñanza de las Ciencias Marinas (ISECMAR)
de Cabo Verde es el organismo del que provienen los estudiantes caboverdianos
que participan en el proyecto.
La Direcçao Geral de Marinha e Portos (DGMP), institución dependiente
del Ministerio de Infraestructuras e Transportes, está también
implicada directamente en la ejecución del proyecto y concretamente
en las actividades de vigilancia ambiental.
Otras entidades participantes son las Cámaras Municipales de Sal y Boa
Vista, y las ONG’s locales “Clube Ambiental de Boa Vista” y “Cabo
Verde Natura 2000”.
La Presidencia del Gobierno de Canarias, por medio de la Dirección General
de Relaciones con África, coordina el conjunto de actuaciones. La Universidad
de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), a través de su Departamento de
Biología, y la Consejería de Educación del Gobierno de
Canarias, representada por el Instituto Canario de Ciencias Marinas (ICCM),
son los ejecutores materiales del proyecto por parte canaria.
Otros participantes que implicados en la organización logística
de la actividad son las ONG’s “Asociación para el Desarrollo
Sostenible y la Conservación de la Biodiversidad” y la “Asociación
de Amistad Canarias-Cabo Verde”.
La financiación de las actividades del proyecto se ha realizado mediante
aportaciones de los Gobiernos respectivos y de la Unión Europea.
El Gobierno de Cabo Verde ha contribuido a lo largo de los años disponiendo
infraestructuras de apoyo, realizando de gestiones y trámites oficiales,
facilitando el transporte de materiales y equipamientos, aportando personal
técnico y divulgando los resultados a los medios de comunicación
nacionales.
El Gobierno de Canarias se ha responsabilizado principalmente del área
logística, destacando la adquisición y envío de bienes
y equipos, y la contratación de personal tanto local como expatriado.
Por último, la Unión Europea (DEV) ha sido el organismo cofinanciador,
junto con los Gobiernos de Cabo Verde y de Canarias, de buena parte de las
actividades desarrolladas hasta la fecha.
El proyecto de voluntariado aquí presentado consiste, en líneas
generales, en la puesta en marcha de un Campo de Trabajo Internacional para
el estudio y la conservación de las tortugas marinas nidificantes en
la República de Cabo Verde. En esta iniciativa participan estudiantes
europeos y caboverdianos.
Dicho campo de trabajo se realiza en la isla de Boa Vista entre los meses de
Junio y Octubre, y en él intervienen anualmente cerca de un centenar
de personas.
Desde el año 1999, el campamento base, con capacidad para 30 personas,
se encuentra ubicado en la playa de Ervatão, en la costa sureste de
la isla.
Los distintos grupos de voluntarios que participan en esta actividad se suceden
con un intervalo de tres semanas. Normalmente, el número de grupos por
temporada es de cuatro. Cada grupo está integrado por entre 10 y 15
personas. El trabajo de tortugas desarrollado en el campamento es fundamentalmente
nocturno, si bien algunas de las tareas como las prospecciones o recuento diario
de rastros en las playas y el estudio de los nidos ya eclosionados se realizan
durante las primeras horas de la mañana. La revisión y clasificación
de las fichas de datos es también completada en las horas diurnas.
Objetivos
- Establecer un campo de trabajo experimental para el estudio de
las tortugas marinas en la isla de Boa Vista, en el que participan
personal nativo de la isla, contratado para desempeñar diversas
funciones, y voluntarios procedentes de universidades españolas
y de diversas instituciones.
- Estimar el número anual de hembras nidificantes de tortuga
común en la isla de Boa Vista.
- Definir el período de reproducción de la tortuga
común en Boa Vista, y estudiar otros aspectos de la biología
de estos animales importantes para la conservación de la especie.
- Aportar nuevos datos relativos a la distribución de las
distintas especies de tortugas marinas que frecuentan las aguas del
archipiélago de Cabo Verde, con especial atención a
los episodios reproductivos, especialmente en las islas de Boa Vista,
Sal, Maio y Sao Vicente.
- Indagar en el origen y relaciones con otras poblaciones de tortuga
común en el Atlántico, mediante el análisis
de material genético y el seguimiento por satélite
de ejemplares adultos (machos y hembras) pertenecientes al “stock” de
Boa Vista.
- Evaluar el efecto de la depredación que el hombre ejerce
sobre las tortugas de Cabo Verde y realizar una labor de información
y sensibilización entre la población local para reducir
la presión sobre estos reptiles marinos.
- Realizar experiencias piloto de ecoturismo en las islas de Sal
y Boa Vista, ofertando a los turistas la posibilidad de observar
las tortugas marinas en su medio natural, como una alternativa viable
para la conservación y uso sostenible de este recurso en el
futuro.
Area de estudio
La
isla de Boavista
Con
una superficie de 620 Km2, Boa Vista es la tercera isla en extensión
del Archipiélago y la menos poblada, con una población
que no supera los 5.000 habitantes. La Vila de Sal-Rei, capital del
municipio y situada en el extremo noroeste la isla, alberga casi la
mitad de
la población. El resto de los habitantes se encuentran repartidos
por seis pequeñas localidades: Rabil, Povoação
Velha, Estância de Baixo, João Galego, Fundo das Figueiras
y Cabeço dos Tarafes.
El
Monte Estância,
con 387 m de altura,
es el punto más
alto de esta isla eminentemente
plana y árida.
La corta estación
de las lluvias discurre
entre los meses de Agosto
y Octubre. Las precipitaciones
anuales no suelen superar
los 150 mm. La temperatura
media anual es de 25º
C.
Los elementos paisajísticos más representativos de la isla son
los campos de dunas, las playas arenosa, las salinas y lagunas costeras, los
cursos fluviales, secos salvo en la estación de las lluvias, y las extensas
planicies pedregosas.
Playas estudiadas
Los más de 50 Km. de playas arenosas, repartidas por todo el perímetro
costero de Boa Vista, ofrecen un excelente hábitat disponible para la
anidación de las tortugas marinas. No obstante, son las playas de la
mitad oriental de la isla donde la tortuga común, Caretta caretta, muestra
una mayor actividad reproductora.
Para el presente estudio fueron seleccionadas tres de las playas de mayor actividad
nidificante, situadas en el sureste de la isla.
El primer campamento destinado al estudio de la población nidificante
de tortuga común en la isla de Boa Vista fue levantado en la playa de
João Barrosa, en el sureste de la isla, en el verano de 1998. En 1999,
dicho campamento fue trasladado a la playa de Ervatão, unos 4 Km al
norte del anterior, donde se ha mantenido hasta el presente. Las playas adyacentes
a Ervatão registran, probablemente, la mayor actividad de salida de
hembras nidificantes de tortuga común en toda la isla. Las playas seleccionadas
para el estudio de la biología reproductivas de esta especie fueron
las siguientes:
- La Playa de Ponta Cosme, con 1.600 m, es la más
extensa de las tres. En ella se distinguen tres zonas claramente
diferenciadas. La primera, o extremo norte, se caracteriza por presentar
una zona con vegetación baja que limita el ancho de la playa
propiamente dicha. La zona intermedia es un área ligeramente
deprimida, frecuentemente anegada en condiciones de mar fuerte o
tras la caída de precipitaciones, llegando a formar una laguna
temporal. La tercera y última zona es la de mayor pendiente
, presentando pequeñas dunas y vegetación dispersa.
- La playa de Ervatão tiene una longitud
de 1.050 m y es muy heterogénea. En ella encontramos aperturas
de pequeños barrancos, zonas con vegetación y sustrato
arcilloso y zonas con acumulación de piedras.
- La playa de Calheta, con 350 m, es la situada
más al norte de las tres. Es una playa ancha y con pendiente
manifiesta.
Metodología
Turnos
y grupos de trabajo
El trabajo de tortugas marinas en el campamento de Ervatão
se reparte en tres turnos: dos nocturnos y uno diurno. El primer turno
nocturno discurre entre las 20:00 y la 1:00 horas del día siguiente; y
el segundo entre la 1:00 y las 6:00 horas. El turno diurno se inicia
a las 6:00 horas. En cada turno se asigna un grupo de trabajo para
cada una de las tres playas objeto de estudio.
Los
grupos nocturnos están formados por 3-5 voluntarios y un monitor
responsable de coordinar y revisar el trabajo. Los grupos diurnos están
integrados por un monitor y 1 ó 2 voluntarios.
Turnos nocturnos
Durante la noche, cada grupo de trabajo recorre la playa asignada en busca
de hembras nidificantes. Una vez detectada una tortuga en la playa, un miembro
del grupo se acerca al animal para verificar en que fase del proceso de anidación
está. El resto del grupo se aproxima cuando la cámara de incubación
ya se encuentra en estado avanzado, a fin de evitar perturbar al animal en
estas primeras fases del proceso de nidificación, donde estos animales
son más sensible a estímulos externos extraños.
Recuento de huevos y señalización de nidos
El recuento de huevos se realiza siempre y cuando se haya detectado
a la hembra antes del inicio de la puesta. Para descartar el posible
error del simple recuento visual, la persona encargada de contabilizar
los huevos coloca una mano, protegida con un guante de látex,
debajo la cloaca de la tortuga, a fin de poder estimar con mayor precisión
el número de huevos que van siendo depositados en la cámara
del nido. La otra mano sostiene un contador.
Todo nido registrado es señalizado con una estaca de madera de algo
más de un metro de longitud, provista de un número de identificación.
Como norma preestablecida en el protocolo de trabajo, la estaca es clavada
en el suelo en el lado del nido que mira a tierra firme.
Marcaje de tortugas y recogida de datos
Las tortuga son capturadas, manejadas y marcadas sólo cuando
se encuentran en la fase de retorno al mar.
Una vez inmovilizado el animal, primero se verifica si presenta marcas de identificación
(anillas y/o microchip). En caso negativo se procede al marcaje o identificación.
Las técnicas de marcaje empleadas son de dos tipos:
A- Marcaje con anillas metálicas. Consiste en la aplicación de una anilla en el borde posterior de cada uno de las extremidades anteriores. Cada anilla lleva grabado un número de identificación único y la inscripción: Ministry Agriculture & Fisheries – Praia – Rep. of Cape Verde.
B- Marcaje con microchip. Consiste en la inyección intramuscular de un microchip provisto de un código de identificación único, constituido por nueve cifras y una letra. Para su lectura externa se requiere de un aparato detector. El implante se hace en la extremidad anterior derecha.
Los datos científicos habitualmente recogidos son:
A- Datos biométricos (longitudes, anchuras y, ocasionalmente, peso).
B- Presencia de epibiontes y parásitos en el caparazón y en la cloaca.
Eclosiones
La revisión de estos nidos con rejillas (aquellos temporalmente más próximos a la eclosión) es realizada durante la noche. Si se observa una eclosión, se procede de la siguiente manera:
A- Se contabiliza el número total de crías emergidas
B- Se mide y se pesa una muestra de diez individuos
Finalmente, todas las pequeñas tortugas recién nacidas
se retiran del interior de la rejilla y se depositan en la arena de
la playa para que puedan encaminarse hacia el mar.
Turnos diurnos
Prospección de nidos
Las playas de estudio son recorridas temprano por la mañana, inspeccionando todos los nidos señalizados y anotando todas las incidencias (si la marea alcanzó el nido, presencia de cangrejos, lluvia, etc.).
Colocación de rejillas
Transcurridos 45 días de incubación, se coloca una rejilla plástica alrededor del nido, con el objeto de retener a las crías, una vez han emergido a la superficie de la playa. Esto nos permitirá conocer el tiempo de incubación, el número de tortugas nacidas de un nido y recoger datos biométricos y pesos de las pequeñas tortugas.
Apertura de los nidos
Cinco días después de la salida a la superficie de la última cría registrada, se procede a excavar o abrir el nido para analizar su contenido (huevos sin embrión visible, huevos con embrión, cáscaras...). Aquellos nidos en los que no se evidenció ningún nacimiento, son abiertos y estudiados transcurridos 70 días de incubación.
Prospección de rastros
Los rastros de tortugas marinas presentes en cada una de las playas
de estudio son contabilizados diariamente. Una vez registrados, los
rastros son marcados para evitar ser contabilizados una segunda vez.
También se anota si el rastro contiene un nido, así como
el número de intentos que la tortuga hizo antes de concluir
una puesta con éxito.
Resultados del año 2003
Número de rastros y de nidos
Entre el 20 de Julio y el 17 de Diciembre de 2003 se registraron un total de
6.014 rastros repartidos de la siguiente forma: 3.565 en Ponta Cosme; 1.269
en Ervatão; y 1180 en Calheta. Sólo el 27.1 % de los rastros
presentaba nido. El bajo valor de rastros con nido podría estar relacionado
con la propia fisonomía de las playas, existiendo bastantes zonas, a
priori, poco propicias para la excavación y el desarrollo con éxito
de los embriones.
El último rastro fue registrado
el día 5 de Noviembre en la playa de Ponta Cosme.
Hembras marcadas y recapturadas
El número de tortugas marcadas entre los años 1998 y 2002 ascendía a 2.856. Durante la temporada 2003 se observaron 997 hembras, de las cuales 521 fueron marcadas por primera vez y 476 correspondieron a recapturas del mismo año o de años anteriores.
Tamaño de las hembras
El tamaño medio de las hembras de tortuga común que nidificaron en las playas de Boa Vista durante la campaña 2003 fue de 82.3 cm de longitud curva y 76.5 cm de longitud recta del caparazón. De acuerdo con estos valores, los ejemplares de Cabo Verde son de menor tamaño que los individuos de otras poblaciones de tortuga común como Florida, Omán y Sudáfrica, entre otras. Al mismo tiempo, estas tallas se asemejan bastante al de las tortugas comunes de Grecia y Chipre.
Tamaño de las puestas
El tamaño medio de las puestas fue de 85.5 huevos. La puesta más pequeña fue de un solo huevo y la más numerosa alcanzó los 140 huevos.
Tiempo de incubación
Definimos tiempo de incubación como los días transcurridos
desde la puesta de los huevos (día 0) hasta la salida a la superficie
de al menos 10 crías.
El tiempo de incubación medio fue de 57.1, 56.6 y 58.1 días para
las playas de Ponta Cosme, Ervatão y Calheta respectivamente. Actualmente
se está llevando a cabo un análisis de la variación temporal
de estos tiempos a lo largo del periodo de reproducción, que permitirá conocer
la proporción de sexos en esta población. Los resultados de este
estudio aún no están disponibles y, además, deberán
ser contrastados con los de campañas posteriores.
Éxito de eclosión y de emergencia
El número de crías que llegan a salir de cada nido es
muy variable. Hay bastantes nidos en los que el desarrollo embrionario
no se completa con éxito en la totalidad de los huevos. Por
el contrario, existen nidos en los que todos los huevos eclosionan
con normalidad, si bien esto no sucede regularmente.
El porcentaje medio de eclosión varía también según
las playas. Los valores obtenidos para las tres playas de estudio fueron los
siguientes: 44.0 % en Ponta Cosme, 74.4 % en Ervatão y 83.7 % en Calheta.
Esta enorme variación podría estar relacionada con las características
propias de cada playa (fisonomía, tipo de sustrato, etc.).
Algunos nidos eclosionaron en una sola etapa, mientras que otros presentaron
varios brotes de emergencia. El número máximo de emergencias
de crías fue de 8 en un nido de la playa de Ervatão. En la mayoría
de estos casos, las salida más numerosas de crías se producen
durante la primera eclosión.
El éxito de emergencia define el porcentaje de crías que salen
del interior del sustrato y alcanzan la superficie de la arena. Este parámetro
es ligeramente menor que el éxito de eclosión, dado que la mayoría
de las crías que consiguen salir del huevo suelen emerger con éxito.
Tamaño y peso de las crías
El tamaño medio de las crías fue de 42 mm de longitud recta del caparazón. El peso medio fue de 18 gr.
Predadores
El cangrejo fantasma (Ocypodes cursor) es el mayor depredador
de huevos y de crías de tortuga común en la isla de Boa
Vista. El hábitat de este cangrejo está constituido por
zonas intermareales, donde excava galerías. Aunque de hábitos
nocturnos, es frecuente también observar esta especie activa
durante el día.
El cuervo (Corvus ruficollis) es otro importante depredador de crías
de tortuga. Grupos de hasta 30 individuos han sido observados al amanecer recorriendo
las playas, durante el periodo de eclosión (Septiembre a Diciembre),
en busca de pequeñas tortugas, ya sean vivas o muertas.
Los gatos asilvestrados han proliferado en Boa Vista durante los últimos
años. Además de pequeños reptiles y de ratones de campo,
estos felinos se alimentan también de aves, principalmente pollos, y
de crías de tortugas marinas que capturan una vez éstas emergen
del nido y se dirigen al mar.
Cuando las crías entran en el mar, pasan a formar parte de la dieta
de una gran variedad de peces, principalmente carángidos y tiburones
de pequeño tamaño.
Todas las temporadas se observan hembras nidificantes que muestran heridas
y amputaciones infligidas por tiburones. En varias ocasiones se han encontrado
hembras adultas, con una o ambas extremidades posteriores seccionadas, que
salen a las playas a depositar los huevos. Si la incapacidad para hacer el
nido es completa o está notablemente mermada, es necesario intervenir
para ayudar a estos individuos a concluir con éxito el proceso de anidación.
Por último, el hombre constituye el principal depredador de las tortugas
adultas. Durante el periodo de reproducción de la tortuga común
en Cabo Verde, tanto las hembras nidificantes como los machos que se aproximan
a la costa son capturados por los habitantes de las islas. El consumo de los
huevos de estos reptiles, aunque conocido, no se ha evaluado lo suficiente
como para estimar su relevancia y potenciales consecuencias futuras. No obstante,
en la mayoría de las islas se ha constatado que el consumo de huevos
no se encuentra tan extendido como el consumo de carne. La implementación
de un programa continuado de conservación de las tortugas marinas en
el país, conjuntamente con sucesivas campañas de sensibilización
de la población caboverdiana han contribuido a reducir progresivamente
el número de tortugas capturadas. La vigente Ley de Protección
de Flora y Fauna de la República Cabo Verde (Decreto-ley nº 7/2002,
del 30 de Diciembre del 2002) prohíbe, durante todo el año, la
captura de tortugas marinas, así como la venta y consumo de los productos
derivados de estos animales (carne, huevos y artículos de artesanía).
Logística
La mayor parte de la logística del proyecto está centrada en
atender las necesidades del campamento base, organizar el trabajo de los distintos
grupos de voluntarios, coordinar las actividades paralelas de conservación
de las tortugas marinas, como son el cuerpo de guardería y los trabajos
de sensibilización ambiental, y organizar excursiones eco-turísticas,
en colaboración con los principales centros hoteleros de la isla.
El campamento base se sitúa en la playa de Ervatão, a unos 40
kilómetros de la sede del proyecto en la Vila de Sal-Rei. Dicho campamento
consta de una tienda almacén-oficina, una tienda dormitorio para un
máximo de 30 personas, una rústica cocina y un pequeño
cuarto de baño, destinado exclusivamente a la higiene personal. En el
año 2003, se levantó, en las inmediaciones del campamento, un
depósito de agua con capacidad para ocho toneladas y un cuarto dotado
con dos camas y un aseo.
El trabajo nocturno con las tortugas altera notablemente los horario de las
comidas. A fin de disponer más tiempo de descanso para los voluntarios,
la comida principal del día es preparada en la localidad de Fundo das
Figueiras, a unos 10 kilómetros de Ervatão, y llevada diariamente
al campamento. Esta comida es servida entre las 15 y 16 horas. El desayuno
y la merienda-cena son servicios que se organizan en el propio campamento.
El suministro de equipamiento y de víveres desde la Vila de Sal-Rei
al campamento se realiza mediante un encuentro preestablecido por radio en
Fundo das Figueiras, entre un vehículo de la Vila y otro de Ervatão.
El aporte de agua es realizado cada 5-6 semanas por medio de un camión
cisterna, perteneciente a la Delegación local del Ministerio de Ambiente.
En el seno del campamento, el equipo de monitores tiene la responsabilidad
de enseñar a los voluntarios las técnicas habituales de manejo
de tortugas y recogida de datos, planificar los turnos diarios de trabajo en
las playas, organizar las tareas rutinarias propias del mantenimiento de los
equipos e instalaciones y de la logística, y promover algunas actividades
de tiempo libre.
El cuerpo de guardería, creado para controlar la caza furtiva de tortugas
marinas durante el periodo de anidación de estos animales, es coordinado
entre los responsables del proyecto y las autoridades competentes locales:
Delegação de Ambiente y Delegação de Marinha e
Portos.
Las ONG’s locales “Clube Ambiental de Boa Vista” y “Cabo
Verde Natura 2000” colaboran notablemente en la promoción y organización
de actividades de sensibilización ambiental, centradas en la conservación
y protección de las tortugas marinas. El evento más importante
en esta área, es la celebración anual del ‘Día da
Tartaruga’ a mediados del mes de Septiembre. La celebración consiste
en la liberación en el mar de varios centenares de tortugas recién
nacidas por los escolares de la isla.
Por último, la actividad eco-turística de observación
de tortugas marinas, que se organiza entre mediados de Julio y comienzos de
Septiembre, es llevada a cabo también con la ayuda de los voluntarios
en un pequeño campamento levantado en la Costa de Boa Esperança,
a unos 5 kilómetros de Sal-Rei.
Tiempo libre
El tiempo libre de los voluntarios se emplea en pequeñas excursiones,
pesca, juegos de playa y simplemente en descansar; pues el trabajo nocturno
es una actividad que requiere mucha energía. Un día a mitad de
las tres semanas de estancia, dos o tres voluntarios se desplazan a Sal Rei,
la capital de la isla, para tomar de nuevo contacto con las comodidades de
la civilización y aprovechar para llamar por teléfono, tomar
una ducha con agua caliente o pasear por el pueblo.
